"Aproximaciones
a la educación virtual"
Hernán Gil
Ramírez1
La educación
virtual se ha constituido en una opción que las instituciones educativas
empiezan a
explorar, como parte de su proyección académica. Aquí se incluye en primer
lugar, una
síntesis sobre las posibilidades que ofrecen los medios virtuales, como base
para su
desarrollo. Luego, se presenta una serie de elementos relacionados con sus
características,
la tecnología a usar y los requerimientos básicos. Finalmente, se plantea
la necesidad de
incluir las estrategias metacognitivas, como un apoyo fundamental para
apoyar el
aprendizaje a través de los medios virtuales.
No obstante
considerarse el ciberespacio como invisible y artificial, éste existe y puede
accederse a él
libremente, para transmitir información, desde cualquier lugar del mundo y
de manera
instantánea, a través de los cables de fibra óptica, de los satélites o de las
líneas
telefónicas, que conforman las rutas de las actuales redes de computadoras.
“...
desde el punto
de vista práctico el ciberespacio es un microcosmo digital en el que no
existen
fronteras ni distancias, ni autoridad central...” (Joyanes, 1997; 16) y al que
puede
acceder
cualquier persona que esté conectada a la red.
Es decir, el
ciberespacio es un medio electrónico donde confluyen datos, programas y
usuarios, y en
el que de manera virtual, se puede manipular todo tipo de información
existente en
formato digital, constituyéndose en “... un nuevo universo paralelo, creado y
sostenido por
líneas de comunicación y redes de computadoras que enlazan a través del
mundo...”.
(Joyanes, 1997: 124).
Desde esa
perspectiva, los nuevos espacios virtuales, facilitan la implementación de una
educación con
cobertura global, libre de la tiranía del espacio físico y de las limitaciones
de las
opciones locales para el acceso al conocimiento. Dicha opción, por lo tanto,
hace
posible la
comunicación a escala mundial, y facilita el acceso a grandes volúmenes de
información de
manera rápida y oportuna.
Unido a lo
anterior, a través de las redes de computadoras y específicamente de Internet,
es factible
flexibilizar la educación, permitiendo su acceso a un mayor número de
estudiantes,
independiente de la edad, el sexo, la ubicación geográfica, los horarios y los
calendarios.
Además, se
hace viable la presentación de programas académicos que puedan ser
construidos y
reconstruidos de acuerdo a los intereses y necesidades particulares de los
estudiantes,
facilitando así, la puesta en marcha de un proceso de aprendizaje
permanente, el
cual es demandado por la actual sociedad del conocimiento. Lo anterior
potencializa
la capacidad de ofrecer, a través de éste medio, el aprendizaje
personalizado,
en el cual el estudiante desarrolle sus capacidades creativas e
innovadoras,
en un proceso centrado en el aprendizaje y no en la enseñanza.
De igual
manera, la posibilidad de establecer mecanismos de ajuste permanente, que
respondan a la
dinámica del entorno y del momento, permiten contribuir en la formación
de estudiantes
con acceso a un aprendizaje oportuno y confiable, y a la vez con formación
orientada
hacia niveles de competencia global.
Por lo tanto,
tomando como referencia lo planteado por Contreras (1995), la educación
basada en las
nuevas tecnologías de la comunicación y la información, permite que el
estudiante
aprenda de manera individual y a su propio ritmo, que acceda de manera
oportuna y
libre a la información según sus necesidades, que use el tiempo de manera
más eficiente,
que tenga información más clara y concisa y que decida cuándo y desde
dónde estudia.
Lo anterior,
permite plantear que la educación virtual requiere que el estudiante sea
autodisciplinado,
responsable, que use efectivamente su tiempo, y además que desarrolle
habilidades de
búsqueda y selección crítica de la información.
Las nuevas
tecnologías de la comunicación y la información permiten establecer un
modelo de
aprendizaje que le permita al estudiante descubrir y ser un agente activo, lo
cual, como lo
plantea Tapscott (1998) “... Esta combinación de una nueva generación y
nuevas
herramientas digitales nos forzará a volver a reflexionar sobre la naturaleza
de la
educación,
tanto en contenido como en la forma de entrega...” (Tapscott, 1998: 119).
Además, la
interacción a través de las redes, tanto con los textos como con los profesores
y con los
otros estudiantes, se debe caracterizar por el hecho de hacer que el proceso de
aprendizaje
sea agradable y productivo y no aburridor e improductivo. Ahora bien, el
medio más
propicio para esa interacción, es sin lugar a dudas la Web, portadora de una
gran base de
información y con una amplia cobertura de usuarios en el ámbito mundial. Y
que gracias a
los actuales y venideros avances, tanto en la tecnología del hardware como
la del
software, harán posible además de la interacción, el desarrollo de aplicaciones
“inteligentes”,
en formatos que estimulen todos los sentidos y las potencialidades de los
Estudiantes.
Educación
virtual
La educación
virtual es aquella “... donde profesores y alumnos se encuentran en lugares
geográficos
distintos durante el desarrollo del curso... el proceso de enseñanzaaprendizaje
no se lleva a
cabo mediante interacción directa (cara a cara); sino a través de
diversas
tecnologías de telecomunicaciones, redes electrónicas y multimedia.” (1)
La educación
virtual se centra en la responsabilidad del alumno en el proceso
aprendizaje.
El alumno debe buscar información e interactuar con los contenidos de su
curso mediante
la tecnología, desarrollar su juicio crítico y tener la iniciativa de aprender
continuamente
todo aquello que sea esencial durante el proceso para cumplir con las
intenciones
educativas.
Además, se
apoya en el desarrollo de equipos de colaboración a través de la red, para
que compartan
experiencias y se apoyen mutuamente en el desarrollo de su proceso de
aprendizaje,
supliendo de alguna manera la no presencialidad física.
Entre las
características principales de la educación virtual están:
1. Es un
sistema de enseñanza-aprendizaje, que se operacionaliza a través de
tecnología de
telecomunicaciones y redes de computadoras.
2. Facilita a
los alumnos el acceso programas académicos, ofrecidos en cualquier
lugar del
mundo.
3. La
cobertura de sus programas académicos es global.
4. Es un
modelo educativo que está centrado en el aprendizaje colaborativo, a través
de los
servicios de las redes de computadoras.
5. El profesor
es básicamente un facilitador de ambientes de aprendizaje.
6. El
estudiante aprende por sí mismo y a su propio ritmo, a través de la red,
interactuando
con sus compañeros, sus profesores y con los textos.
7. Hay
flexibilidad tanto temporal como espacial.
8. Debe haber
una permanente retroalimentación sobre el desempeño del alumno, lo
mismo que una
respuesta inmediata a las consultas.
Metacognición
y aprendizaje virtual
Ahora bien,
uno de los grandes interrogantes esta en definir cuál o cuáles son las
estrategias de
aprendizaje apropiadas para la implementación efectiva de la educación
virtual, es
decir que competencias son necesarias para que un estudiante aprenda a
través de un
medio virtual, en este caso Internet.
La
metacognición da cuenta del conocimiento y el control que los individuos
desarrollan
sobre sus
procesos cognitivos. Con relación al efecto del uso de estrategias
metacognitivas,
en el proceso de aprendizaje, Baker (1995) plantea que estudios
realizados
“...han demostrado que la metacognición desempeña un papel importante en la
efectiva
comprensión y retención de los textos.”
Y esto es
válido para todas las áreas relacionadas con los procesos cognitivos. Como lo
plantea el
mismo Baker (1995), “... las habilidades metacognitivas son aplicables no sólo
a
la lectura
sino también a la escritura, el habla la escucha, el estudio, la resolución de
problemas y
cualquier otro dominio en el que intervengan procesos cognitivos”.
La
metacognición comprende de una parte, el conocimiento sobre la cognición y de
otra,
la regulación
de la cognición. Con relación al conocimiento sobre la cognición, Flavell
(1981) citado
por Baker (1995), plantea que el saber cognitivo tiene relación con la
capacidad de reflexionar
sobre nuestros propios procesos cognitivos, lo mismo que con la
capacidad de
sujeto para saber cuánto, cómo y porqué realiza las actividades cognitivas,
lo mismo que
con las características propias del sujeto que aprende, la especificidad de
labor
desarrollada y las estrategias desarrolladas para el cumplimiento de la misma.
Con relación
al uso de estrategias para el control de los esfuerzos cognitivos, el mismo
Flavell,
plantea que “... Entre esas estrategias están las de planificar nuestros
movimientos,
verificar los resultados de nuestros esfuerzos, evaluar la efectividad de
nuestras
acciones y remediar cualquier dificultad y poner a prueba y modificar nuestras
técnicas de
aprendizaje.” (Baker, 1995: 22)
Ahora bien, la
implementación de las estrategias metacognitivas debe tener en cuenta la
edad, y el
nivel de formación académica del estudiante y los objetivos del aprendizaje.
Si bien es
cierto, como lo afirma Baker (1995), que hay una relación entre la
metacognición
y el desempeño escolar, se hace necesario establecer qué relación existe
entre el
proceso de aprendizaje a través de un medio virtual, en este caso Internet, y
la
metacognición.
Y cómo, el desarrollo de las estrategias metacognitivas puede contribuir a
mejorar los
procesos de aprendizaje a través de Internet.
Las
estrategias metacognitivas permiten que el estudiante desarrolle una actividad
autoregulada
con el objetivo de planificar el proceso de búsqueda en las nuevas fuentes
de información
y de solucionar problemas, en un proceso controlado y evaluado
permanentemente,
de forma tal que le permita medir su éxito o su posible fracaso, para
establecer los
correctivos apropiados en la acción cognitiva, de acuerdo a los resultados
obtenidos. Por
lo tanto, se plantea entonces que las estrategias cognitivas deben ser un
punto de
referencia de los procesos de aprendizaje en la educación virtual.
REFLEXIÓN
Nunca había
hecho un análisis enfático sobre las habilidades metacognitivas que,
sinceramente, fue lo que más me atrajo de la lectura. Darnos cuenta que más
allá de las habilidades de estudio “tradicionales” existen algunas otras que
nos abren más el panorama de estudio es fascinante. Y lo importante es que
dichas habilidades no solamente mejoran la capacidad que tenemos para estudiar sino
que son herramientas indispensables en la superación de obstáculos y límites de
tipo temporal, espacial y físico.
La educación
en línea es un trampolín para el desarrollo de las actividades metacognitivas
por el hecho de que flexibiliza la educación de acuerdo a las características y
la funcionalidad y posibilidades que el estudiante posea, asi como el hecho de
que cada estudiante aprenderá a su propio ritmo de acuerdo a su disciplina y a
la retroalimentación tanto propia como de sus profesores sin encontrarse atado
a un horario, lo cual es de sumo apoyo para la realización de algunas otras
actividades.
En esta época
en la que las Tecnologías de la Información son parte ya fundamental de la vida
de los seres humanos, dichas herramientas deben ser aprovechadas al máximo como
una innovadora oportunidad para mejorar y superarse, en el entendido de que ya
son pocos los pretextos para no hacerlo y para descubrir nuevas habilidades que
muchos no sabíamos que teníamos.
